Zainuddin seorang pemuda berdarah campuran Minang dan Bugis pergi dari tanah kelahiranya ( Mengkasar ) ke Padang Panjang, kampung halaman sang ayah, dengan hati penuh harapan akan mendapatkan sambutan bahagia dari keluarga ayah. Sayang, apa yang ia harapkan tidak terjadi. Keluarga besara sang ayah menganggapnya orang asing. Namun, ketidaknyamanan hidup di kampung halaman sang ayah sedikit terobati karena perkenalannya dengan Hayati gadis keturunan bangsawan yang rupawan. Mereka saling jatuh cinta dalam keikhlasan dan kesucian jiwa.

Ditengah perjalanan asmara mereka, Zainuddin harus menerima penolakan pahit dari keluarga Hayati karena jurang perbedaan adat, kedudukan, dan ekonomi yang membentang di antara mereka. Hayati pun menikah dengan Aziz seorang pemuda asli Minang, keturunan terhormat, beradat berlembaga, dan kaya, tetapi sifatnya tidak mencerminkan sosok bangasawan yang terhormat dan berbudi luhur.

Bagaimana takdir menuntut kisah asmara dua anak manusia ini? Apa yang terjadi pada Kapal Van der Wijck akan menjadai kunci jawaban dari pengembaraan cinta Zainuddin dan Hayati.